中國天主教本土化的歷程，開始於明末清初耶穌會士的活動。羅明堅首先以中文傳道，利瑪竇用中文著書傳道外，也主張容忍中國教友祭祖祭孔的行為，同時，有些傳教士也考慮在教會中實行中文禮儀及培養本地神職人員。這些措施使天主教在中國獲得相當的發展。 但是清初，因為“禮儀之爭“，使得中國天主教本地化的歷程被阻斷。雍正皇帝於1724年，下禁教令。鴉片戰爭後，《南京條約》、《黃埔條約》等不平等條約，強硬規定傳教士自，保護傳教士。但是以大砲打開的傳教自由，使傳教士漠視本土文化，對本土化的歷程是一種障礙。同時在殖民主義勢力支配下，天主教會中的中國神職人員地位低下，教會當局始終不願將權柄交納本地神職人員。 1919年11月，羅馬教宗本篤十五世，改變教會政策，向全世界發布《夫至大》通諭，要求傳教士盡量與本地的文化社會融合，同時應培植本地神職人員。1922年，教宗派遣剛�睄搷@為宗教代表，到中國推動本地化的教會組織。從此天主教本地化才積極發展。