從神話中已可看出人類企圖超越死亡的渴望，反映在文學作品裡，則產生了「遊仙文學」。「遊仙」是一種突破有限時空，追求永恆生命的想像，以此角度來觀察陶淵明的＜讀山海經十三首＞，這組詩和遊仙文學傳統有頗相近的特質，都表現出在面對人類必然的死亡時，企圖去超越的方式。 　　陶淵明其他的詩作中，也經常流露出對死亡的焦慮，而且接著就試圖去超越。除了珍惜當前，及時行樂之外，他更加肯定以立善留名的方式來超越死亡。以此態度來觀察＜讀山海經十三首＞，可將之分為前後兩部分，第一首序詩開啟了想像的歷程，第二到第八首，藉著歌詠神話故事，進入以「不死形體」超越死亡的想像；包括對長生不死的羨慕，以及對瑰麗神仙世界的嚮往。但陶淵明並非真相信神仙之事，第九首以後，則轉向對神話人物「功」與「志」的肯定，及其天首觀與「任賢」政治理想，表現出對於建功立業，精神上超越死亡的肯定，卻也隱含了