生命的本質是什麼？死亡的真象又是如何？「死」既為必然，則又何需有「生」？這些難解的問題，是古往今來所有人類的共同心聲。在科學不發達的年代，人們往往藉著玄想，使得緣由自死亡的恐懼與焦慮，皆在神話與宗教當中獲得了慰藉。然而自實證科學興起，凡屬神話與宗教的事務，皆在強調實證的精神之下，被打入了迷信的冷宮。神話既不可信，而宗教又如馬克斯所言，乃麻醉人民的鴉片，那麼以此為基，在歷史當中漸次發展而來的科學時代，其定位又該如何？平心而論，神話與宗教的內容，絕非是心靈在一時迷亂之下，所產生出來的作品，相反的，它往往具備了縝密的結構與內容。因此，如果我們能深入故事的結構之中去加以探討，那麼我們將可發現，在迷亂的情節背後，有著意想不到的智慧蘊藏其中。 在各民族的神話之中，常可見運用各種具象徵性的物質，來說命生命的起源、死亡的發生和死後的歸宿。是故，本文即嘗試由其中最常見的水、土，火三種物質來加以探究，並指出雖然各神話故事在情節上，往往將生命的過程延伸到死亡之後，然而藉由此三種物質的特性，所反映出來的人生觀，卻是一種積極、雄健、樂生並且利生的人生觀。王弼曾說過：「得象忘言，得意忘象。」求得言與象背後所蘊藏的生命奧義，即是本文為文之目的。