土司制度的重大歷史作用,在于自元代施行土司制度以后,邊疆民族地區就再也沒有出現過分裂割據政權。自是后,邊疆民族地區邊防鞏固、社會安定和生產發展。因此,元、明、清王朝及民國對邊疆民族地區得以有效統治和長治久安。筆者從事土司制度研究五十余年,初步建立起了土司制度的理論體系與元、明、清王朝先后設置的土司三千一百零八家二萬余人進行了整理、研究、考訂和編纂。今后,對土司制度的研究,除了繼續深入地進行土司制度理論與土司三千一百零八家二萬人研究之外,當是著重(或言優先)如下三個方面的若干問題更加深入地進行研究:(一)土司制度的重大歷史意義;(二)歷代土司的重要奉獻;(三)土司制度的如何"古為今用"。