土司地區的國家認同與其他民族地區的情況不盡相同,有其自身的特點。土司制度的推行,成為土司地區國家認同的有利條件,它使長期游離于多民族大家庭之外,身處"化外"之區的民族納入中央政府的行政管理體系內,進入到多民族大家庭之中。土司地區國家認同的實質則是這些民族融入中華民族大家庭的進程,與這一進程同步的是土司地區的進步與發展。土司地區國家認同的基礎是文化認同;認同的方式是中央王朝與土司地區的雙向選擇,互相認同;認同的過程是漸進式的,從自在到自覺,從模糊到清晰。土司制度推行時期,土司地區的國家認同超過了以往任何一個時期。