「氣」的觀念在我國是由來已久而應用廣泛的一個觀念。其字源可溯至甲骨文,而一
般的涵意則在周秦兩漢之際便已大致完備。首先將「氣」的觀念用於文學批評上的是
曹丕。吾人可從曹丕的文氣說之中,抽出四個重要的觀念:(一)「氣」是作品的主
體;(二)作品的形成還受諸般外在因素的影響;(三)作家與作品間的關係;作品
與批評家間的關係。本論文就是以曹丕的文氣說的根柢,加上養氣之說,從作家,作
品與批評家三方面的關係,討論中國文學批評上「氣」的觀念。
首章討章作品的本體。泛言之,「氣」就是生命力。自然之氣就是自然的生命力。自
然之氣呈現渾淪一體者為元氣。元氣分而有陰陽。此二氣經醞釀,聚散及組合的過程
,而表現為宇宙萬象。人稟陰陽以生,而有血氣。血氣就是個體稟自於天的生理生命
力。包含於血氣中的要素,大致可分為材質和體質二者。
次章討論影響作品的諸般因素。個體稟受自然之氣以生,終其生,亦隨時受自然之氣
的支配與影響。自然之氣表現為天氣、地氣、氣候及季節變遷,在在皆於有形無形之
中,支配和影響個體生命力的表現。個體處於群體,表現其生生命力以影響他人,
亦受他人生命力的影響而改變其自身的行為和思想。在這種相互激盪的情況下,遂產
生了諸般人文現象。
第三章討論作家本身的修養;這就是所謂的養氣。養氣之說首見於孟子,其旨則在於
去除血氣中的雜質,從而提昇生理生命力,以臻至龐沛無倫的精神生命力。對作家而
言,養氣實為構文的準備工夫。養氣之法,除孟子的配義與道而外,還有韓愈與曾國
藩的讀書養氣,以及司馬遷的遊歷養氣。以上諸法屬儒家「培養」血氣之道。至於劉
勰所謂的養氣,係強調生命力的「保養」,屬道家之法。
末章討論作品與批評家的關係。作品是作家以其「氣」(生命力)為主,以其他諸般
因素為輔,透過藝術昇華的過程,以文字表達出來的有機統一體。
本論文所述,從章節上看來,固然是由作家而作品而讀者;然而,在敘述過程中,事
實上也是由讀者而作品而作家,從強調這些三者的關係中,闡明了文氣說的體系,重
點實落在創作過程中的「動因」而已。因此,其他與創作過程有關的理論也就勢難一
一涉及了。