「禪」是一種「靜慮」，或稱「思維訓練」的工夫，非起源於佛教，也非
佛教所能專擅。其雖為佛教戒、定、慧三學之一，但在印度卻沒顯明的資
料記載其獨立成為一個宗派。然在中國，隨著義學師說的傳習，以及達摩
的東來傳法，禪宗因應而生。禪宗受中國宗法制度的影響，有一代只許一
人「付授」的說法，并由達摩與慧可的故事，向上追溯到「釋迦拈花迦葉
破顏」的故事，形成諸多的紛爭。為了避免這些紛爭，導致謗法、謗佛而
生種種因果，古來禪德就說這是達摩口授的。後來師說形成，尤其是慧能
下的南禪僧人競以師說為家，這些傳說就有時代意義。禪的意義，也隨著
禪門師家的發展，而擴大到日用行事之上，非僅在打坐觀想的禪與智之上
。達摩之法遞傳慧可、僧璨、道信、弘忍，弘忍會下的神秀、慧能系演變
成南、北兩宗。安史亂起，北方佛教遭受打擊，又經會昌法難以及晚唐五
代的離亂，教下諸宗與北禪宗勢力頓衰，而南禪宗青原、南嶽兩系則因之
繁興，師家甚多，蔚為風潮，禪僧到處參方，以體得佛法因緣為大事。當
時有「傳法不傳座」的現象出現，但因「付密授」、「學有師承宗旨」以
及化門之建立，乃有溈仰、臨濟、曹洞、雲門、法眼五家的成立，應合達
摩「一花開五葉結果自然成」的說詞。禪門五家雖各有其門庭施設，以接
物利生，然在本質上是不異曹溪宗旨∼「直指當前一念本來解脫自在」∼
無住、無念與「藉師示道」以悟「自性」的。總之，禪宗的發展，與中國
學人對禪與智的需求是相呼應的，而五宗的成立，則與義學師說的發展有
所關聯，而慧能與會昌法難則對五宗的思想以及其成立，則更具有關鍵性
。