「孝順」在傳統中國社會中，一直是維繫家庭倫理的最大支柱，也是中國數千年來的思想及文化內涵中極為重要的一環。中國民族向來重孝因，而自古以來孝行的故事史不絕書。本論文旨在採用在各書散見的中國孝行故事﹝本文所謂的「故事」包括「事件」而言，並非文學上的專門術語﹞分析和歸納基礎上，論述故事之具體內容並探索其故事內蘊意義。全文含緒論與結論共計十一章，另有參考書目及附錄。
第一章「緒論」：下分二節。第一節研究緣起與目的；第二節說明本文取材範圍與研究方法。
第二章「孝之定義與孝行故事之盛行背景」：下分二節。第一節孝之定義，參考前人的資料，結合出一個中國人對孝的共同認識。第二節孝行故事之盛行背景，分為政治、思想、社會三個方面探索。
第三、第四、第五章是把孝子和婦女的孝行做一個內容分類和說明。第三章「孝子的孝行」﹝上﹞，孝子的孝行十分豐富而分為兩章處理：下分五節。第一節養親故事；第二節護親故事；第三節醫親故事；第四節尋親故事；第五節諫親故事。
第四章「孝子的孝行」﹝下﹞：下分四節。第六精神關懷故事；第七結親喪故事；第八節報仇故事；第九節神跡故事。
第五章「婦女的孝行」：婦女的孝行也是和孝子的孝行一樣分為九個類型說明婦女行孝的種種型態，並與孝子的孝行進行比較以助了解男女孝行之差異。
第六章「不孝故事」：下分三節。第一節考察不孝的內容；第二節不孝的懲罰方式；第三節探討父母對不孝子的反映。藉以窺知一般的不孝形態，以及不孝故事所反映的意義。
第七章「孝行故事的探研」：下分二節。第一節探討愚孝和智孝的具體情形，否定孝行故事的特徵，以助於深入地了解孝行故事。
第八章「宗教與孝行故事」：下分三節。第一節討論道教孝行故事；第二節佛教孝行故事；第三節敘述三教融合和排斥的情況，以求更深入地認識中國的孝行故事。
第九章「孝行故事之價值與影響」：下分二節。第一節說明孝行故事之價值；第二節檢討孝行故事對通俗小說及其在海外的影響。
第十章「結論」：綜合前述各章要點，並提出個人在本文研究過程的心得。