宋元禪宗繪畫為藝術史界討論已久的課題，然而其所論焦點大都集中在宋元禪宗繪畫的風格形式上，較少論及其文化層面。因此，筆者擬用文化史的觀念，嘗試從禪宗文獻中整理出有關繪畫的資料，並配合傳世的畫跡，闡明這類繪畫的具體性格與功能；並透過宋元禪僧的繪畫觀，探討其所反映的宋元禪宗文化之一般。本文的主要內容分為二部：前半部側重在史料的彙整及禪宗繪畫性格功能的考察；後半則透過宋元禪僧的繪畫觀，探討崛起於北宋末期的臨濟宗楊岐派，在教義上為禪宗繪畫的盛行提供了生長環境，並構成宋元禪宗文化的特殊部分。