本文運用明清時期個人傳記性資料，欲一窺當時兒童成長期間之人事環 境與情感世界之實況。在人事方面，明清兒童成長過程中受到多種不同長輩的照 養，因而在童年經驗中與之往來最密切、情感最親近的成人，不一定是其親生父 母。祖父母，其它的女性長輩，如嫡母、庶母、姑母、長嫂、兄姐，甚至家中的 傭僕，都可能與兒童之成長有最密切的關係。這種人事環境，與近世西歐及近代 以後的中國，都很不一樣。 此外，因當時之家庭結構、社會習俗及人口狀況的關條，明清兒童喪親後，即變 成與寡母共生或依附其它親長的孤兒。加上手足、親戚之喪亡，明清兒童面臨或 經歷近親死亡的機率要較近代兒童高得多。如此的情境可能會使當時的兒童，乃 至後來的成人，減低其對世界與自我生存的安全感，覺得人生常不可期，從而較 易接納或持有一種功能性的或功利性的人生觀。 至於明清時期童年生活中的苦與樂，有些與他時他她之兒童相似，有些則為近世 中國童年所獨有。當其以歌與戲自求歡樂之時，他們有其自在、自得、自然、自 發的一面，似乎自有一個小天地:但當其悲傷、焦慮、痛苦之時，又立時突顯出 當時兒童在生存條件上的倚賴和無助。其歡愉或屬童真年紀所特有，但其脆弱的 一面則顯現了弱勢無辜的一群在明清社會中常遭傷害的事實。