在布勞岱的概念意義下，「可能的限度」同時說明著人類生活情境的限制與可能 性。對布勞岱而言，「限制」與「可能性」不全然是不相干的兩個對立範疇。對於人類總體 歷史與文明進程的了解，限制與可能性實是一體的兩面，之間所表顯的是一種歷史辯證的發 展過程。兩者之間的辯證性發展，意味著限制與可能性之間的界線總是不確定，甚至是難以 辨認的：在諸多結構性條件的限制中，仍然深蘊著發展的可能性；而任何發展的可能性也終 將因為種種結構性限制的存在，而有所調適或因此而受到節制。地理環境、日常生活情境以 及社會慣習對於文明進展而言，具有某種結構性的限制與作用。在布勞岱的意義下，這些「 很少變化的結構（ unvarying structures ）」正是所謂「物質文明（ material civilization ）」的構成基調。 面對這些物質文明結構，各個文明尋求生存的對策與方式 即展顯為獨特的生活型態。