鍾馗是個亦人亦鬼亦神的傳說人物，是原始巫的產物。史前良渚玉器上刻畫的獸 面人形紋飾所隱藏著的原始意象，可能有鍾馗的影子。最早見於記載的，是寫於晉末以前的 敦煌寫本《太上洞淵神咒經》，鍾馗以在除夕之夜舉行的儺儀中斬鬼的神靈面貌出現。唐代 是鍾馗傳說的形成期，形成了三個情節單元，形象成為一個以啖鬼為標誌的聖鬼。傳說與信 仰相輔相濟，互為支持。鍾馗在儺儀中逐漸代替漢以前的方相氏。宋代是鍾馗傳說和信仰的 轉折期。宋以降，信仰民俗化，傳說文人化。神聖性逐漸減弱，世俗性逐漸加強。明清相繼 出現了較多的以鍾馗為題材的文人畫、戲曲和小說，在構思謀篇中滲透著作者們對社會問題 的思考和價值取向，嫁妹等派生情節叢生，逐漸合理化，神奇性、趣味性、娛樂性增強。鍾 馗信仰在現代社會中還有所殘存。鍾馗傳說還在民間流傳，明顯受到戲曲和小說的強烈影響 。鍾馗從神而鬼還原到人。 鍾馗是個家喻戶曉、婦孺皆知的傳說人物。鍾馗這個角色與一般的傳說人物不同，他是 活人死後變成大鬼。其主要活動是以鬼的面目出現，斬鬼除妖、懲惡揚善、驅疫逐鬼、護佑 人間平安。鍾馗又與一般的傳說人物有相同之處，其形象雖然是鬼，實則是人，是神，不僅 有人的七情六欲，所做的事也是人間的事。作為亦鬼亦人亦神的形象，在中國眾多的民間傳 說人物中，鍾馗實在是獨一無二的，特別值得研究者重視。即使在當代條件下，鍾馗傳說也 還在大陸沿海一帶若干省份的一些地區的民間流傳。大陸和臺灣戲曲舞臺上，鍾馗戲依然受 到歡迎，因而還相當活躍。臺灣的跳鍾馗也還在祭祀場合演出。1 因此，研究鍾馗傳說及信 仰，不是沒有意義的。