漢劉向《列女傳》雖以「戒天子」為其最初願望，但後世《列女傳》成為「戒婦女」的規範， 對婦女的言行多所限制， 以女性主義的角度看來，《列女傳》中充斥著男╱女、禮法╱慾望的對立，為解決此種對立關係，《列女傳》大力歌頌慾望的壓抑和消弭，而慾望的壓抑和消弭，本身即是一種自殘的行為，為了達到異化女性的目的，《列女傳》鼓勵婦女自殘，以拾棄身體的慾望，甚至是去除身體本身，來達到婦女思想的控制。 本文討論《列女傳》透過慾望的壓抑、身體的毀壞、不潔的洗滌、女性的神化、貌美的批判、才女的醜化等不同層次的樣態，呈現父權之下，男性對欲望和權力的轉化，為了這些利益的鞏固，男性不惜歌頌婦女，以自殘方式，來獲得貞順的美，犧牲婦女在物慾、情慾上的享受，放棄對容貌的妝點，對生命的愛惜，以換取通過禮教的洗滌，得進入男性的論述中，躋身被後世歌頌的楷模。