作為中國近代化最重要的窗口,民國上海不僅具有商業經濟和多元文化,其高校數量亦居全國各省市之首。這些高校培養出的眾多學生,不僅構成了中國近代化進程中不可或缺的人才基礎,其群體特征對理解民國社會的組織與結構亦至為關鍵。基于大學生學籍數據的量化分析發現,若以"從什么地方來"、"從什么家庭來"和"從什么系統來"三個角度衡量,這一群體的家庭背景較為同質化,地理來源比較集中。理論上面向全國和全社會開放的各類公私立大學,學生主要來自于具有文化或財富優勢的本地家庭和與各大學有著千絲萬縷聯系的本地中學。民國上海地區高校生源從一個側面反映了民國高等教育的實況。