吳敏樹與曾國藩同為湖南人,因雅愛古文而互相敬重,惺惺相惜。晚清咸同年間,與太平天國處于軍事對峙狀態中的湘軍領袖曾國藩,在桐城派傳緒不絕如縷之際,有改造桐城派、創立湘鄉派意圖,并將之逐步付諸實施。曾國藩對關于桐城派文統傳人傳緒的描述及對姚鼐的贊譽評價,引發了吳敏樹與曾國藩的爭論。曾、吳文訟,被后來文家頻繁征引,成為近代文學史上的一樁公案。從吳敏樹古文主張與創作入手,可以還原一個古文家與政治家戰爭背景下的心有靈犀及曾、吳文訟的歷史真實,解讀桐城湘鄉派咸同之際形成的樞機奧妙。