巴金是中國現當代的多產作家之一，三、四○年代是他創作長篇小說的高峰期。三○年代分別出版了《家》、《春》、《秋》（合稱《激流三部曲》）與《霧》、《雨》、《電》（合稱《愛情三部曲》），四○年代則有《火》、《憩園》和《寒夜》。除了長篇小說之外，中、短篇小說及散文的數量亦甚爲豐沛，然而於文學史的視角及影響的廣泛來看，巴金的長篇小說更具有代表性及影響力。同時，巴金在這二十年之間所撰寫的長篇小說，在創作的風格上也有著變動的痕跡。少年時期的巴金還是懷著滿腹理想的青年。他生於清末，處於年代更換的時期，親身經歷「新文化運動」及「五四運動」的浩蕩，因而產生渴望國家求變，擺脫舊時封建社會文化的腐敗，開始相信革命可爲國家扭轉敗壞與平定波亂的思想。恰好無政府主義於清末引進及燃燒中國，點燃了少年熾熱的心，使他開始信奉無政府主義。巴金的第一本小說《滅亡》就是以無政府主義爲寫作的背景。然而，理想隨著時間與現實生活的考驗後，終究要回歸到真實。五四以後直到三○年代，中國政局每況愈下，無政府主義潮流不再。《愛情三部曲》是巴金對革命作最後的熱情回應，因爲眼看著一次又一次的革命失敗，巴金終於明白革命的成功只能活存在童話的世界。在這些因素的影響下，導致之後所發表的長篇小說，已與前期的風格迥異。到了四○年代的作品已回到真實世界，小說中的重要人物不再是充滿著理想性的英雄，而只是普通的平民老百姓。如巴金最後的一部長篇小說《寒夜》撰寫的就只是一般的社會生活，刻劃人們在面對戰亂時，那種人情冷暖和現實的無情。