環境教育起源於保育教育。十九世紀興起於美國的保育教育，認為人類不能脫離自然界，而是自然系統的一部分，保育專業人員需要向大眾傳達他們的理念及目標，以贏得社會大眾對保育計畫的支持；教育界人士也認為傳播自然資源保育的重要性是教育人員的任務。及至第二次世界大戰之後，由於高度工業化的結果，產生許多環境問題，而環境問題的根本解決之道，唯有藉助於教育之潛移默化、教導啟迪之功能，方能促進國民對環境之認識，進而產生愛護與保護環境之信念與行為。環境問題與教育之關係如此密切，因此，英國學者葉普(W.B.Yapp)建議將環境(environment)和教育(education)兩個單字組合成複合名詞，環境教育(environmental education)一詞遂沿用至今。 由於環境問題是世界性的，環境教育的推行也必須從全球觀(thinking globally)來考量，聯合國於1972年在瑞典首都斯德哥爾摩(Stockholm)召開人類環境會議(United Nations Conference on the Human Environment)是第一次整合世界各國的國際性環境會議。該會曾提出了人類環境宣言(The Stockholm Declaration)建議「以科際整合的方式，校內或校外，包含教育各個階層，直接對一般大眾，特別是普通公民......教導他們如何採取簡單的步驟，在他們能力範圍內去管理和控制他們的環境。」這項建議遂成為各國實施環境教育之依據。自此之後，國際環境教育計畫便在世界各地持續地展開，－－達成其預期的階段性目標及工作重點。 我國雖非聯合國會員國，但政府深感國內環境問題亦日趨嚴重，遂於民國76年10月頒布「行政院環境政策綱領」並宣示「保護自然環境，維護生態平衡，以求世代永績利用，追求合於國民健康、安定、舒適之環境品質，維護國民及生活環境免於受公害之侵害」為環境保護目標。民國76年設立之行政院環境保護署，開始積極推動國內之環境教育。教育部為策劃與推動國家環境教育之發展，更成立了環境教育委員會，釐定了各部、會、局、署的環境教育工作分工計畫，為我國的環境教育事業樹立一個新的里程碑。