本文從語言旋律的三項本質--字音、聲調、節奏，探討中國歷代韻文學格律所規範的各項形式因素，對語言旋律的影響何在，並由此歸納出詩律、詞律、曲律的發展過程。先秦至兩漢是詩律的第一階段（古體詩時代），利用韻腳與句長等因素，完成句長節奏整齊化的規範；六朝至盛唐為第二階段（近體詩時代），利用平仄（即聲調）與對偶來規範音步層次的節奏感。以上兩階段的格律發展是由參差走向整齊。 中唐至兩宋為第三階段（詞律時代），發展出新的節奏層次-語長，及控制節奏的新因素-音節形式，格律的發展也由整齊又走向參差，但為人工之參差。 宋末至清則為第四階段（曲律時代），完成了節奏四層次：語長、句長、音步、音節的參差演變，並由於增減句、增襯字的運用，使格律的「變」趨於極致；且除節奏外，在字音與聲調上也有進一步的講求。