《紅樓夢》與《儒林外史》在藝術表現上有著意味深長的歧異,比如說在空間維度上,前者寫景多用套語,而后者則多如實描寫;在時間維度上,前者多以節日為情節骨架,而后者則一以平凡時日貫穿;在精神維度上,前者多用詩詞雅化情節中的生活,而后者則干脆避開詩詞出現的可能性。對這些歧異的探討讓我們看到解讀二書意旨需要有不同的立場,《紅樓夢》是一部詩人之作,作者更希望通過詩意化的情感去把握筆下的世界;《儒林外史》則是一部文人之作,作者更愿意用世俗化的眼光去觀察筆下的世界。