明末的江南地區是耶穌會傳教士"適應策略"的實驗場。從萬歷二十七年(1599)利瑪竇在南京成功建立傳教點,到崇禎十七年(1644)明朝滅亡的40多年間,耶穌會士開辟了南京、上海、杭州等中心據點,以及蘇州、鎮江、揚州、湖州、松江、常州、寧波、淮安、嘉興、金華等十府的傳教點,教堂及教徒數量居全國前列,從而奠定了江南地區在天主教進入中國的起步時期舉足輕重的地位。在此過程中,每一個地方的開教和早期傳教活動,都有地方官紳居間襄助。這些官紳無論是否奉教,都對"西學"抱有濃厚的興趣。通過這些官紳,耶穌會士在江南地區不僅獲得一定程度的政治庇護,順利建立社會關系網絡,還得到相當規模的財政支持,從而使其傳教事業比其他地區獲得更好的發展。以"利瑪竇路線"為核心的"適應策略"在明清時期的中國獲得普遍接受,可以說是明末形成的"江南模式"在全國的發展和延伸。