明治維新揭開日本近代化的序幕，使日本從幕藩封建體制走向君主立憲的近代化國家，以富國強兵、脫亞入歐等口號，逐漸進入西歐國家體系之中。歷經日清戰爭、日俄戰爭等戰役，使日本一躍成為帝國主義國家的一員。然而，位居歐亞大陸東緣的日本，卻面臨沒有相對應之腹地及豐富資源的困境。此時期日本的戰略構想是：試圖從以英美為本位的國家秩序中脫離，建立一套以日本為中心的「東亞新秩序」，把橫跨滿蒙、中國、東南亞等廣大區域的豐富資源納入帝國的原料補給圈內，形成「大東亞共榮圈」的構想，以發動大東亞戰爭為最終目的，以此作為日本帝國主義擴張政策合理化的理由。從地緣政治的角度而言，地理乃戰略之母，一國的地理位置與條件將會影響到國家的戰略決定以及戰役的選擇。國家對於本國或他國地緣政治的認知過程，將會影響到該國的外交政策。為探討第一次世界大戰以降日本的外交戰略，就必須理解當時日本內部的主流論述，特別是大東亞共榮圈構想的形成背景，藉此探索日本帝國主義擴張政策的本質。