清末至民國,日本在云南的政治、經濟、科技、軍事勢力無法與法國、英國相比,中日甲午戰爭前,日本一直沒有機會在云南立足。晚清中國興起的日本留學潮為日本進入云南起到了鋪墊作用,開埠通商和滇越鐵路的修筑為日本人員和商品進入云南提供了契機。同時,云南政壇中留日學生逐漸崛起,在軍界、政界、學界、商界中占據重要位置,民國初年借助留日學生之力日本擴大了對云南政局的影響,積極派遣外交官、軍事教官、工程技術人員,輸出軍事裝備、工業技術設備、日用商品。