很多學者認為"意境/境界"是貫穿中國文藝思想史的核心觀念乃至總綱。自20世紀初王國維重新啟用此二術語以來,學界景從如云。但到80年代后,爭議極多,辯論糾纏枝蔓。"意境"與"境界"兩個概念雖經常混用,但中國古代論者以及王國維本人都賦予它們不同的意義。這是解開"意境"糾纏的辦法,而且單獨討論"境界"是有文獻根據的。"境界"既是創作者的對世界的觀照,也是接收者對文藝作品的觀照,是藝術進入的超越庸常利害的程度。"境界"借用中國古典文藝學,尤其借自佛教影響下的中國詩話批評,同時也是在呼應十八、十九世紀德國哲學的直觀說。"境界說"值得推崇,因為它比較完美地體現了對文藝的本質功能的中國式理解。