中國左翼文藝理論建設經歷了初、中、後期三個階段,形成了中國左翼主流文藝理論體系。此體系的代表人物是郭沫若、周揚、毛澤東。他們的文藝觀既有承續,亦有差異。郭沫若首倡階級論、工具論、大眾論和社會主義現實主義論的文藝主張,提出了中國左翼文藝理論主體框架的設想;周揚發揚光大,細化、鞏固了前述理論;毛澤東在思想政策方面,強化文藝與政治聯系,在文藝的思想、形式、行為諸方面,制定了更具左翼特色和實踐意義的一系列原則性、實踐性、規定性的路線方針、政策措施,建立起對中國現當代文藝產生深遠影響的中國左翼主流文藝理論系統。