鴉片戰爭雖然撳動了開啟中國門戶的鍵鈕，造成了國「三千年來未有的大變局」；但
旋乾坤式的真正社會大轉變，卻是從咸豐年間才開始的。
「清代的財政制度，大部沿襲前代。在財務行政上，具有許多先天性的缺點，但當前
期國力擴張的時候，中央政府的統治能力較強，國家政務也比較簡單；所以儘管清朝
的財政，從一開始便有久健全；而以賦稅所入，支應行政所需，倒也足資應付。即有
戰費、河工、災賑等臨時增加經費，政府也可用損輸等臨時籌款方法，加以彌補」。
「及中期以後，中央統治能力逐漸退化，各種財政積弊，日益泫深；而政府各種歲出
，卻由於客觀環境的演變，日形增加。故自乾隆末年以還，清室財政即有每下愈況之
勢。而嘉、道以來層出不窮的各地變亂，吏治的不修，天災的頻仍，白銀的外流；種
種原因，都直接間接影響到財政危機的加深。」到了道光末年，清政府在財政上已深
深感到不堪負荷了。
滿清是一個保守色彩極濃的政權。此一特性，反映在財政上，是認定國家一切歲出、
歲入，一經「祖宗」制定，便可傳之永久而不變。
清朝的正式貨幣，有銀兩和銅錢兩種。
本文的終極目的，希望闡明一個念：社會是永遠在變動中的；不同的社會，有不同的
需要。特定典章制度，只能滿足某一社會某一時代的需要，卻無法有效地滿足此一社
會永久的需要。任何典章制度，如欲發揮其服務社會的功效，本身必需不斷地尋求改
革，始克有濟；否則，必因時過境遷而受淘汰。清代的財政制度，由於統治階層的思
想過於保守和落伍，一味抱殘守缺，遂致與時代需要脫節。結果不僅加深了政府的財
政危機，也延緩了整個國家的前步伐；終使此一為清人所力圖維持而不合時代需要的
財政制度，隨著愛新覺羅王朝而俱亡。