論文提要─代緒言
我國禮教，三代以下，能繼周者，其惟唐針乎？於開元喪禮，可以見之也，周公制禮，度越前代，號稱禮經，垂型後世，而六國諸候，惡禮害己，已去其籍。（孟子萬章。）秦政所納舊儀，但尊君抑臣一節耳。（史記禮書。）漢高亦但喜叔孫通朝儀中之為帝可貴耳，（史記叔孫通列傳），而於坊民、治民之禮經本，未能備也，終之世，禮雖制定而未行。（後漢唐書褒傳。）梁隋二代，曾頒行五禮，然亦備僅存書目 ，今可見者惟唐禮耳，唐禮以開元禮為備，本於禮經，折衷貞觀、顯慶二禮，極有規模。此後宋、元、明、清，各朝制禮，或官修、或私撰，皆祖周公而宗開元，所以本論文以開元禮為探討對象。
冠昏喪祭，為日用倫常之所不可免，尤以喪葬之禮為然。蓋我國社會，自周公創宗法制度以後，歷代以孝治天下，禮即其節，喪禮所以行孝也。民國以後，戰亂頻仍，社會解體。今日社會雖曰維新，而人際關係不離五倫。世俗每以喪葬制度事涉迷信，或以喪葬死事，言之不祥，所以蠻夷交侵，邪說橫行之今日，違禮背俗，尤甚於先代。然今日中國，人心思治，亂久將平，天下將定，制禮作樂，所以開中國復興之機也。而唐代興於五胡亂華之後，對於禮制頗能斟酌損益，終建震古鑠金之大唐朝。以唐之視今，頗相似焉。研究開元禮中之喪禮，可以為級立法、制禮之範本，執柯伐柯，取法有則，所以本論文以開元禮中之喪禮為研究之對象。
有唐一代，品官以下，至於庶人，其葬儀雖有繁殺隆減，而禮節如一　。大唐開元禮於品官以，分為三等。曰：三品以上； 四品五品；六品以下。而杜佑通典纂集開元喪禮，則舉三品以上為準，而附四品以下至庶人諸禮於三品以上之中，加以減殺其儀而已。則開元喪禮，自品官至庶人，惟依官稱職等之高下，繁殺其儀耳。至於皇帝之喪，開元已廢國恤，不知其詳。后妃王公諸侯之喪，亦不過品官之喪加隆而已。所以本論文於開元喪禮之研究範圍，略去皇帝、后妃、太子之喪儀，而以社會主體之品官至庶人之喪禮為主。茲摘述本論文之內容如下：
導論部分
開元喪禮為開元禮之一部份，所以對開元禮之制定，分儀禮、制禮及頒行。於此加以討論，庶知制禮之背景及制禮情形。
蓋凶喪之事，人所諱言也，開元凶禮又分為兩大類：曰：凶年貶撫及勞問疾苦為一類。喪禮自喪服儀節諸為一類。此節明本論文討論之範圍。
本論部分
此為本論文之主體，分兩節探討之。一曰五服制度暨喪期。喪期、喪服，繫於親屬之親疏，概而言之：親屬之親者，其服重，其期長。親屬之疏者，其服輕，其期短。本論文斬衰、齊衰之等。正服、加服之列，服喪之序，喪服之制，皆依開元禮之次序排列。首列開元禮與周朝禮制之比較，其次以案語論其是非得失及開元制禮之原因。二曰喪儀節。其次序細節，以杜佑通典開元禮纂類所列之儀節次序為主，而依論述需要，稍加增損排列，力求保存開元之實際儀序。亦首列周制，再列開元之制以為比較，復以案語論述其儀之先後、是非、得失。開元禮之原文，以杜佑之通典、中央圖書館所藏原四明盧氏抱經樓藏書清初鈔本、及徐乾學讀禮通考所列之開元禮諸條，三書互校，以正其言為錯。又開元禮對後代各朝禮制之影響，亦於案語中兼論及之。
結論部分
本論文之結論，就開元喪禮之優點、缺點、價值、影響等四項加以討論，以明本論文之著眼所在。