釣魚臺列嶼主權爭議發生迄今，轉眼已經過了三十年，並歷經三次保釣運動；激情過後，爭議仍然存在，隨時仍有爆發的可能。本文旨在呈視爭議焦點所在，並透過歷史證據的研究，提供國人日後參考之用。 日本占領釣魚臺列嶼，其主要理論依據係國際法上無主地先占的觀念。先占(occupation），在國際法上是領土取得的方式之一，係指對於不屬於任何國家主權下的的土地，即一般所謂無主地（res nullius），一個國家意圖將其置於主權之下的據為己有的行為。日本宣稱在一八九五年時，以無主地取得該列嶼；然而，一八九五年時，該列嶼是否如日本所宣稱，仍是無主地？這將是關鍵所在。 本文以歷史分析法為研究方法，透過對明代中國使琉球錄的內容，及其法律性質的分析，證明釣魚臺列嶼在明代中國初期，即已非無主地，日本事實上不能以無主地先占的理論主張取得該列嶼。