魏晉南北朝時期的守節婦女，不論是節婦，或者是烈婦，均以三國與兩晉為多，此與《魏書》與《晉書》設置〈列女傳〉有關。她們的守節方式多樣，亦趨於劇烈，帶有一種暗示的作用。節婦守寡的年齡分佈從十三歲至二十二歲，其中以十六歲、十七歲為多。有子女的寡婦，希望撫養子女教育成才，多不再嫁；無子女者無子女的牽絆，再嫁也比較容易。這些節婦多出身世族大家，一方面士族婦女不受經濟所擾，一方面士族較具貞節觀，一方面亦受到正史多記錄世族事蹟的影響。 然而從本紀、列傳中，亦看出不同的訊息。魏晉南北朝時期的寡婦再嫁存在於各個階層之中，有再嫁者成為皇后者，帝王納寡婦，公主再嫁其他王公世族，世族納寡婦，世族女再嫁，平民也有再嫁者。上階層寡婦選擇再嫁的對象，多是同階層中人，顯然是門第因素的影響，以維特政治網絡。下階層的婦女再醮，則是受經濟因素主導，因為她們生活多受經濟因素所擾，過著貧苦的生活，因此也出現招夫的現象，以幫助她們經營農事、管理家庭瑣事、撫養子女及照料舅姑。 因此寡婦再嫁在魏晉南北朝時期，不是件可恥的事並且普遍存在，為社會所允許。儘管在此時寡婦再嫁不是件可恥的事，然而有些人則持有貞節的觀念，這種情形多發生在世家大族中；有些婦女基於感情因素選擇守節，也有因男性要求而守節者。