《周禮》一書體大思精，全書以「設官分為框架，依天、地、春、夏、秋、冬將職官分為六大系列，構築了一個完整的職官體系，《周禮》的成書年代雖然爭議頗多，其內容也未盡是古代官制的實錄，但職官的演變有其承繼與發展，《周禮》一書當是總結了古代各時期的統治經濟經驗，並加以作者的創發而來的，因此《周禮》也成為探索古代官制的一個重要橋樑。 《周禮；天官》中列有「冢宰」一職，作為百官之長，總管群職，其地位相當於後代的宰相，並與甲骨文、金文等考古資料及《詩經》、《左傳》、《尚書》等文獻資料中的「宰」職作比較，以了解「宰」字的意涵，「宰」職的種類，並推論「宰」職的起源。 根據分析結果，「宰」字原指在屋下的執事者，後來將主管者的職務名為「宰」，宰官原為王宮內廷的總管，由於與王接近，而得到寵信，商代晚期，除了神職與政職系統外，已有「宰」職的出現，為了制外朝的政職系統，逐漸發展成為執政的首輔，統領百官。