自上個世紀初，武氏祠畫象引起海內外學者的注意以後，漢畫中的戰爭圖就成為一個經常被討論的主題。過去的學者由於引用的材料、關注的焦點、角度和解讀的方法不盡一致，得到許多歧異甚大的結論。本文首先檢討中外學者一些歧異的說法，接著以榜題、類型、格套和意義脈絡分析的方法，釐清過去的分歧，並提出對胡漢戰爭圖意義的理解。 胡漢戰爭圖的畫象構成最少包含可以組合在一起，也可以獨立存在的兩大部分：一部分是「交戰圖」；另一部分是「獻俘圖」。此外，「狩獵圖」有時也和胡漢戰爭圖出現在共同或相鄰的畫面中。交戰、獻俘和狩獵三部分的畫面有時甚至交雜在一起，成為內容十分繁複的一個整體結構。事實上目前可考的胡漢戰爭圖，畫面上因加入了種種次要或屬於裝飾性的構成因素而顯得複雜多變。依構圖的佈局和繁簡，約略可分為「基本型」和「複合型」兩大類。基本型和複合型又可因佈局和背景的有無，分別作進一步的分類。 漢墓或祠堂中出現的胡漢戰爭圖，幾無例外，都在表現漢人如何擊敗胡人，贏得勝利；獻俘圖則在彰顯勝利的成果。二者意義一貫，可分可合。不論分合，它們都是透過一種格套化的圖象，表現一些當時人共同的期待和心理。 這一畫象題材出現時應有它創作時原本的意義，但在時間的過程裡，因人因地，衍生和附加的意義可以不斷增加而多重化，甚至可以因過於流於形式，特定的寓意變得模糊，裝飾的意味反而變得較重。胡漢戰爭圖原本是反映飽受邊患和徭役之苦的華夏之人對戰勝胡人，天下太平，得免於徭役的普遍期望。但西漢末至東漢初，胡漢戰爭圖的內涵已有了更多衍生的意義。其一是被用來象徵掃除升仙或進入死後世界旅途上的障礙，其二是用來歌頌死者在「武」的一面，符合允文允武的官員典型。而兩者都可能是這類畫象會出現在墓或祠堂中的理由。我們也不排除還有其它的理由和意義。