亞里斯多德（Aristotle）在《詩學》裡，提出了戲劇的淨化論（katharsis）：「通過引發哀憐與恐懼（pity and fear），使這些情感得以宣洩」。從此之後對於戲劇界而言，淨化與洗滌的概念成為了戲劇的目的與意義。但是亞里斯多德對於此概念只提供了一個粗略的藍圖，而並未多做論述。例如，為何只從哀憐與恐懼這兩種情感來完成淨化，而不談人類其他的基本情感？淨化究竟是一種醫學上的心靈治療，抑或是悲劇的一種目的？相對於他對於悲劇的規則與要素作了通盤的陳述，而關於淨化的概念則論述不多，所以後人對於「淨化」一詞便有了不同的見解與爭議。所以研究者認為以往對於「淨化」的概念似乎都只是停留在對於觀眾的效果，而較少論及通盤的淨化，從一開始的對於劇作家思構劇本開始，就已經開始有了心靈上的「淨化」。而這個淨化的傳遞經過了演員的再現與表演，最後回饋於觀賞者的個別效應中，完成整體審美效果的連鎖反應。這是一種淨化的「體系」，是一系列從藝術家開始創作作品，到最後觀眾審美的完成，將是本文所要論述的重點。 本文將首先從亞里斯多德的淨化概念出發，輔以後來的劇作家對於淨化的不同詮釋（例如：高乃怡、萊辛……等。），再從耶爾斯（Else, 1908-1982）的美學觀點來加以佐證淨化的不同面向。研究者最後將以一個廣義的態度去定義"淨化"，並在此前提之下去論述整個審美過程中，包括劇本的創作、演員的呈現到觀眾的參與所達到的淨化體系。 在此，研究者不將只從史料中各戲劇學家對於淨化理念的重整，也將提出自己的一套淨化看法，進而讓戲劇的目的與藝術性更加的確立。對於後現代的戲劇形式而言，或許戲劇的淨化功用已不再那麼明確與重要了，但仍不可因而忽略了，淨化的觀念對於戲劇的重要性。