本文认爲，讀《漢書》，當以《楚元王傳》爲綱，並且以《五行志》等爲輔佐，來觀其書之結構和用心，可以起到提綱挈領的作用。今本《漢書》有兩個關注點，除了朝政之外，還有楚元王一系之遭際。劉向活躍於宣、元、成帝三朝政壇，他與他的父親劉德經歷了前漢武帝身後的重大政治鬥爭。然而，劉德、劉向和劉歆亦並非純然從儒家道統出發，來爲民請命、仗義執言。他們主要代表劉氏宗親一系政治和經濟利益，所以劉氏不遺餘力地對外戚口誅筆伐。此從某種程度上看，實際上是劉氏諸侯和皇帝外戚利益較量，總劉向一生，堪稱劉氏宗親利益的代言人，當然更是自家利益捍衛者，其言行無不與此種身份立場相關聯。故而，《漢書》並非成於一人一時之手。今本署名班固著《漢書》，在很大程度上，可以視作一部圍繞楚元王家族（尤其是以劉德、劉向、劉歆一支）之前漢遭際爲中心，所生發、結撰的政治載記，班氏父子共同依照劉向、劉歆藍本來結撰《漢書》，其中緣由遠比“盜竊父史”來得複雜！