「仁、義、禮」三者， 是孔子思想中的重要理論，三者之間關係密切。〈曲禮〉曰：「道德仁義，非禮不成。」孔子曰：「君子義以為質，禮以行之。」又曰：「克己復禮為仁，一日克己復禮，天下歸仁焉。」孟子曰：「言非禮義，謂之自暴也；吾身不能居仁由義，謂之自棄也。」君子的實質在義，通過禮而實踐於外；而禮是仁之表，仁是禮之基。孟子以仁為「人心」，義為「人路」，又說「居仁由義」，實最能闡發孔子之仁義觀念。若言非禮義，就是自暴；吾身不能居仁由義，就是自棄。而程子曰：「非禮處便是私意。既是私意，如何得仁？須是克盡己私，皆歸於禮，方始是仁。」 故「士尚志」，方能居仁由義，能行禮之事，真正體現道德仁義。因此，非得藉由士的遵行禮樂教化，居仁由義，才能建立良好的家教，建立和諧的社會。知識分子唯有「攝禮歸仁」、「攝禮歸義」，建立起有秩序性的「禮」，正當合理性的「義」，與正當合理又依於公心的「仁」，方可達到「行禮能居仁由義」，教化百姓。