本論文共分五章十六節，約三十八萬字。
第一章「緒論」。略述研究之緣起與綱領。科舉既廢，文廚散失，吾人於明清主要科
舉文體及其與文學、學術及士子生活等關係，已日益隔閡。今專就具體八股文篇什作
客觀考察，期能建立相關研究之基準。
第二章「八股文形構之分析與考察」。就方苞奉敕編「欽定四書文」中，屬於明初至
嘉靖二百年間之八股文代表作，篩選其中三十二家之五十五篇為抽樣，分別析驗其異
同，逐篇作成討論，並統計其數據。
第三章「八股文形構之意義」。據上章析驗所得，探討八股文形構之客觀意義：（一
）守經遵注，所以保障言論安全與考試公平；（二）體用排偶，所以兼收詩賦與經義
之取士功能；（三）代聖立言，所以維護考試功能，激勵至善情操；（四）就「形式
」言，八股文之「八」當指段數之常例；「股」當指句式之特徵。（五）就「功能」
言，八股文固欲疏通帖括、詩賦、經義之功能，尤重演繹思考之訓練。
第四章「八股文句式之淵源與比較」。論八股文句式源自四書白文與集注句法，而此
句式亦常見於其他文體。
第五章「結論」。既澄清早期八股文形勢，則有助於其後各期之比對及明清相關研究
之參考。