「一念心」是天臺宗創始人智顗佛學思想中的一個重要概念。何為「一念心」？學界以往對它的理解有所偏失。本文從多個角度對「一念心」作了全方位的考察。從外延上看，「一念心」是「五陰」中的「識陰」心，屬於智顗所創立的觀心法門的觀境；從內涵上看，「一念心」本真善惡，具足空、假、中三相，屬於不思議境；再者，「一念心」這個概念在天臺宗的發展史上存在著一個嬗變過程，即，在智顗那里，「一念心」是可真可妄的，但是，到了宋代，天臺宗內部出現了「一念心」究竟是真是妄的論爭，結果，主張「一念心」是妄心的山家派取勝並成為天臺宗的主流，這使得其後的天臺宗人在理論和實踐上都傾向於將「一念心」理解為「妄心」，並視天臺觀心法門為觀「妄心」