宓妃相傳是伏羲之女，而宓妃最早出現在先秦屈原的《離騷》和《楚辭．天問》中。其後《楚辭》中王褒的〈九懷．昭世〉、劉向的〈九歎．愍命〉雖都有宓妃的身影，但此時宓妃容貌、性格是缺失的，只是一個蒼白單薄的配偶神。到了兩漢時期，從西漢司馬相如的〈上林賦〉開始，揚雄的〈羽獵賦〉、〈甘泉賦〉及〈太玄賦〉；東漢張衡的〈思玄賦〉及〈東京賦〉，蔡邕的〈述行賦〉，邊讓的〈章華臺賦〉，甚至「古詩十九首」，在文人的踵事增華下，宓妃形象有了不同程 度的演變，但宓妃雖有容貌，也有些性情，卻缺凡具體的故事情節，宓妃本身仍舊是個遙不可及的人物。曹植的〈洛神賦〉除了接受先秦以及兩漢以來文學作品中的宓妃形象，並有突破性的發展，賦中不僅對宓妃外貌與裝飾有鉅細靡遺的刻畫，更對宓妃的性情與神采有深刻的描寫，特別是多愁善感的心靈世界，一往情深的愛情追求，徘徊不定的惆悵痛苦，創造了一個血肉豐滿的人物形象，並留下了人神相戀，卻人神殊途的憾恨。曹植筆下的宓妃不但前無古人，也可以說後無來者，後代文學作品中儘管對宓妃性情仍有種種演變，但外貌與裝飾上卻幾乎不出〈洛神賦〉的表現範圍。從此，宓妃成為絕美與多情的象徵，也使後世作者據此形象，不斷演繹創作各種不同文學體裁的洛神故事