欲建立博物館或是美術館的特色，規劃館藏文物是非常重要。然而早期博物館的蒐藏多是隨機而且無計畫的。無論是歷史較久或是新設立之博物館，常會面臨蒐藏目標模糊不清之困境，或是蒐藏政策亟需加以檢討之必要。故宮博物院原係以歷代宮中文物之收藏為主，而近年來亦進行海外遺珍及大陸地區文物之蒐藏。國立歷史博物館的典藏雖然號稱近五萬件，卻呈現量多而質雜的現象，多年來館藏的功能嚴重萎縮，近年來則力求突破蒐藏瓶頸，期能樹立館藏特色，以革除一般人對於歷史博物館館藏角色印象模糊之弊。而新設立之各館，多朝向特定主題文物的蒐集方式，以期確立典藏特色。 歷史類博物館的蒐藏品與展示品應具有記年或史證之價值，透過展品與教育活動，可以增進大眾對歷史觀點的認知能力。因此歷史類博物館的蒐藏範圍可包括國家歷史、地方史、歷史人像其事蹟、經濟史、產業史、交通史、科技史、文化史等。而專題性之歷史博物館則常以地區、時代、人物、風俗、宗教、政治、產業類別等區分，以設立主題。歷史類的博物館與其他之美術館、科學館、民族人類館不同之處，除了展示與蒐藏方向之不同外，由於其常以全民族之歷史演進與文化藝術成就為範圍，因而所蒐藏的文物類別常較其他博物館複雜;蒐藏之範圍常較廣，所需配合之蒐藏條件亦較多。 現今之世界已進入「博物館的時代」，各博物館與美術館皆應積極地扮演自我之角色，善訂蒐藏政策，並且有計畫地實行。博物館的主要功能之一即是典藏文物，妥善蒐集與保存文物是一個博物館最基本的任務，應於成立初始即訂定完整的蒐藏計畫，並建立完善的作業制度，洵屬刻不容緩。