明代內近演戲是由鐘鼓司宦官和教坊司優伶來承應，鐘鼓司以演傳統戲為主，教坊司以演時新戲為主。明代十六帝，除英宗外大抵皆喜好戲曲，其中太祖成祖律令保使中國戲曲但能「寓教於樂」，宣宗禁歌妓開「孌童妝旦」的風氣，憲宗重視宮廷演戲，留下許多內府雜劇劇本，武宗雖然荒淫、神宗雖然昏眛，但由於高度喜好戲曲，因而促成戲曲的蓬勃發展。而諸王中寧周二王在戲曲上的成就和貢獻也很大，寧獻王朱權《太和正音譜》為北曲定下規律，他的戲曲觀也使得戲曲走上貴族化、文士化的路途；周憲王朱有燉《誠齋雜劇》三十一種，一方面振興雜劇，也一方面為雜劇開創新的門徑。 戲曲在古人心目中雖屬小道末技，但其實是門綜合的文學和藝術，可以說是傳統文化的具體表現。帝王「日理萬幾」，戲曲至多不過消閒娛樂之資，但由於他們位至尊而權至重，所以其好惡與觀念，乃至於其沉酣之程度，對於「曲運」之走向與隆衰，也就產生相當大的影響。通過本文的探討，大致可以清楚的看出這種現象。