宋徽宗繪畫的美學特質有三：一為「以形寫神」，二為「詩意入畫」，三為「結合詩、書、畫三藝」。三者各有淵源，而且影響深遠。「以形寫神」來自北宋畫院的寫實傳統，加上徽宗個人追求神韻的表現，造成了「宣和體」花鳥畫風的盛行。「詩意入畫」則是徽宗受當時文人藝術家新倡的美學思潮影響的結果。他不但偏好小景山水，更以詩句命題考選院畫家。詩畫小景蔚為風氣，取代北宋盛行的大型山水，而成為南宋院畫的新樣式。徽宗「結合詩書畫三藝」的概念源自南唐李後主。這種新的美學後來成為中國文人畫家所追求的理想模式。