本文主要是以金錢會為例，探討清代會黨在地方政治運作上所可能扮演的角色，尤其著重在會黨與地方士紳、地方士紳與官府，以及士紳與士紳之間的互動關係上。本文指出二點： 1.在地方情勢動盪不安的情況下，金錢會等會黨對地方士紳間的政治生態可能佔有舉足輕重的地位，弱勢的一方可能會倚重會黨，以與強勢的一派相抗衡；不過，這些士紳也未必能完全控制這些會黨的所作所為； 2.士紳在地方事務中扮演角色的合法性或正當性完全取決於地方行政首長的態度。換言之，士紳在地方事務上的自主性有其限制。 最後本文強調，透過對金錢會事件的觀察，我們應該警覺到，要瞭解清代，尤其是清中葉以後的地方政治運作，有時必須從官、紳、盜相互作用的角度來看，而非習見的官、紳對立或官、紳合作的兩個面向。金錢會事件其實開啟了我們探討清代地方政治研究的一個新課題。