懺悔是佛教中重要的實踐行門。以中國佛教而言，在東漢譯經初期，即有關於懺悔思想之經典傳譯。此中懺罪思想，與中國儒家、道教等傳統文化中贖罪、悔過等思想結合，促成中國佛教懺罪思想之發展，進而形成藉著儀式進行，以達成懺罪為目的之懺悔儀軌。 　　在諸多大乘經典中所闡明之懺悔思想，幾乎是與禪觀、三昧的修持結合，尤其攝入般若空慧之觀照，更是大乘懺悔思想之根本理則。故修懺悔法，不僅可達罪業清淨，更有證二昧、發慧、得解脫等目標。而懺悔方法，亦與原始佛教僧團中，單純的懺悔羯摩不同，其中含有稱念佛名、誦經、禮拜、持咒等多樣化的行持方法。懺悔法，可謂在大乘佛教思想中有了極大的轉型。 　　中國佛教亦吸收大乘懺悔思想，創制懺悔儀軌，並舉行禮懺法會。從東漢時期即有於齋日行懺悔法之記載，到了南朝，王室更是盛行禮懺。此外，僧傳中亦有諸多僧人修懺的事蹟。雖然，至今未發現有隋代以前之懺法儀軌，但從許多修懺史料的記載中，可發現王室舉行禮懺之目的，普遍為求國境久安，或為去病、求長壽等現世利益為主。而僧伽中雖有少數將修懺與禪定結合行持，但卻未見具體應用大乘懺悔經典之理觀修持於懺法中。此現象直到隋．智者大師才有了開創性的發展。不過，從東漢至六朝時期所譯經典之懺悔思想，及此期流行之儀軌模式或懺悔方法，都為往後發展的天臺懺法提供了充分的養料。