臺灣，做為中國東南外海的一個島嶼，其軍事佈防理應側重海洋。不過觀其對海防的理解，似乎只有在列強叩關以後，才逐漸從備盜或汛塘佈置，轉變為抵禦列強的相關工作。清末所推行的自強運動，給予清廷一次整軍經武的機會；該政策的執行，也使得臺灣海防呈現出與以往不同的風貌。當時的洋務建設，比起以往雖有長足的進展；但在內地隱約形成的湘、淮對立，亦隨官員的政治動向而被帶入臺灣。如此的人事互動，是否曾影響到臺灣海防的發展，或者淪為成敗的關鍵，均是本文所要討論的課題。