武陵地區是明清時期全國範圍內最主要的丹砂產地。圍繞丹砂的開采與貿易,中原王朝政府與地方土司政權之間展開了博弈,結果是中原王朝政府最終控制了大部分丹砂產地;漢人群體與土著群體之間以及土著群體相互之間也展開了競爭,結果是漢人群體獲取了大部分的丹砂開采與貿易業務,武陵地區的族群關系也隨之而改變。原來占據主體地位的土人,其權利逐漸讓位於後進的漢人群體,土人集團對苗民的控制也逐漸鬆弛,但影響猶在。後進的漢人政權與漢人群體逐漸加強對世居土著群體的壓迫與控制,引起土著群體尤其是苗民的反抗,是該時期武陵地區族群關系的一個顯著特點。