中國以農立國，農村一向深受知識分子關注，但遲至「五四」之後，方有深入描寫農村生活的小說產生。由於政治、社會等多方因素的牽動，農村小說蓬勃發展，成為三、四Ｏ年代最突出的創作題材，尤其在共產黨統治區更蔚為主流書寫，並延續至共黨建政後的大陸文壇。本論文嘗試勾勒大陸現代農村小說發展的脈絡，探討小說所反映的社會面貌及審美藝術。
緒論、結論之外，共分六章。
緒論包括研究動機與目的、研究範疇、前人研究概況、研究方法。
第一章為創作的時代背景與發展：從政治社會、農村情勢、文化環境以了解當時的創作背景，進而由中國小說發展的軌跡，探討農村小說之萌發，及其後之發展。
第二章至第四章為代表作家與作品的討論，擇取魯迅、魯彥、許傑、臺靜農、彭家煌、廢名、沈從文、茅盾、吳組緗、葉紫、蕭軍、蕭紅、端木蕻良、沙汀、趙樹理、孫犁、丁玲等十七位作家作品進行討論，論述重點包含小說中反映的農村社會與文學特色。
第五章為主題傾向：二Ｏ年代農村小說主題傾向於傳統文化的省思與批判；三Ｏ年代多以農民革命、抗日救國為主題；四Ｏ年代延續抗日救國的主題外，還有土地改革、解放鬥爭及農村悲苦的多方探索。
第六章為審美追求：就寫實批判與抒情寫意兩種審美藝術作分析，討論二者呈現的農村風貌、藝術手法、審美情調、思想內涵的差異，並以申明廢名、沈從文等人以抒情寫意為尚的小說不應被視為旁支末流，而當與魯迅、茅盾所引領的寫實批判之風，並列為農村小說的兩翼。
結論綜述大陸農村小說發展的概況，並討論其意義與價值。