就敘述功能而言，語言系統必須能夠提供事件外在的時空定位。時制（tense）是時制語言定位事件座落的手段，情態（modal）為與之相當的體系，沒有時制的情態語言用之指涉事物的範疇。早期禪宗語錄《祖堂集》和《景德傳燈錄》有大批“來”、“去”出現在句尾位置，它們擺脫實際的趨向運動義，虛化為指涉情態的語法手段。先前學者們各別討論“來”、“去”的語法意義，大致認為“來”表示事件已經發生，而“去”的解釋卻有許多分歧。本文以相同的檢視條件來觀察“來”、“去”在句中的表現，判斷“來”為實然的情態標記，“去”為非實態的情態標記。如此對稱的情態系統，其形成和“來”、“去”以說話者位置為移動參考的實義有關。