符號是抽象思維的產物，用以承載抽象概念，僅屬於用概念來進行抽象思維與信息交流的人類。或許與從動物到人類的進化相同。生物性的性息由於抽象概念的參入而起了質變，逐漸演化發展成了人的符號，例如鳴叫成為語言。在語言符號的圖象形式─文字，出現前的數千年中，黃河彩陶圖畫在符號發生史的脈絡中佔了承先啟後的位置。 符號〈象徵物〉為指代〈象徵作用〉概念〈被象徵物〉而產生，是某一相應人類群體共同創造而用以認同或傳達信息的媒介與工具。符號必須具備相對恆定的涵意與外在形式，而用以模擬其形象去指代其物的相應概念為最直接的途徑。於是，模擬─象形，成為人類最先使用的一種視覺符號樣式。 符號與其所指代的概念都抽象於具體物的各別屬性，並加入了某些觀念。成為物我之間的獨立創造物。一旦參造具體物而創造了符號，人們對具體物的關注與感情就會轉向符號，即符號所具有的意義與形式。而符號的本義裡就包含有傳遞概念信息形式的簡練、抽象，來替代自然物的複雜、具體。 當圖畫符號通過模擬途徑創造以後，在流傳中，隨著人們使用符號的能力不斷提高，就會不斷的把前人抽象出來的物形一再簡化與抽象，而將原有形式拋棄，正如同彩陶圖畫，從「象形」形式演變為「幾何」形式的過程。 人的審美感受之所以不同於動物性的感官愉快，正在於其中包含有觀念與想像的成分在內。美之所以不是一般的形式、而是所謂「有意味的形式」，正在於它是積澱了社會內容的自然形式，所以，美在於形式而不是即是形式。離開形式〈自然形體〉固然沒有美，只有形式〈自然形體〉也無法稱其為美。