在中國學術的發展過程中，宋儒解經，本乎一心，注重義理，兼談性命。至明代中晚期，學術風氣日趨玄虛空疏，不切人事，故明清之際，實學思潮開始蓬勃興起，強調以文字、音韻、訓詁來尋求經書義理，以考證作為研究一切學問的主要方法。乾隆時，《四庫全書》與《四庫全書總目》的編纂，尤其起了轉移風氣的作用。館臣鮮明地表現出推崇漢學、貶抑宋學的經世思想。這樣的思想傾向，既體現了帝王的強權政治，又兼及了學術文化思想。因此，本文試以《四庫全書總目》小學類作為基本考察範圍，除了辨析小學類之序文外，並藉以考見館臣在權力、知識下的語文思想與有清一代的學術思潮。