上古中國,真正的王權是夏商西周王朝國家之王支配天下的最高統治權,它與三代多元一統的復合制大國家結構聯系在一起,它的誕生以夏王朝的出現為標志。王權與王的稱謂有聯系,但又并非絕對等同。這一方面是在甲骨文、金文和傳世文獻中,凡是直言王者皆指商王周王;另一方面是金文中還存在某些邊遠地區的小邦邦君稱王的舊俗。王朝的最高統治者稱王,體現的是王朝的王權;個別的邊遠小國也自稱為王,體現的是小國的邦君君權。"王"的稱謂之所以并存于這兩類不同形態的國家之中,即在于"王"字和"王"的稱謂起源于作為軍權象征的斧鉞。夏王朝并非中國最早的國家,堯舜禹時代是已形成國家的邦國林立并組成族邦聯盟的萬國時代,夏王朝"天下共主"的王權源于萬國時代族邦聯盟的盟主權,是由盟主的霸權轉化而來的。