本文定名為「明代胥吏」，因胥吏自古名目繁多，吏之一字固足以概括，但一般觀念
上往往以吏為官，為免混淆起見，特於吏上加一習稱之胥字，以資分別。為便於行文
間亦況用其他通行之名詞，如吏役、吏胥、吏典、吏員、掾屬、掾史、史、役、衙役
、差役、公人等，胥吏既構成衙門之一環，且存在於官民所公認之慣習之中，即係一
種制度，故未特予標明；冠以「明以」兩字，所以限定其時期也。
本文取材以明版（包括影印）明人之著作為主，兼及明前及清初遺老之著述，另補以
少數清代攸切相關之記述，如黃六鴻之「福惠全書」，趙翼之「廿二史劄記」，「陔
餘叢考」及陳宏課之「在官法戒錄」。至於斤人論著均未採用，惟導論中引述時人曾
資生，嚴耕望，聶崇岐等著作，乃就古今之脈絡，作一條貫，裨導致正題，是為例外
。有關吏制之問題，提要玄，分為左列六部分：
其一，胥吏自初年之三途並進，得以吏發身而致通顯，馴致研定胥吏為一流品，終為
官民所共賤。闡明其變化之所以然，指出胥吏既無前途又少待遇，主觀上有不得不謀
其利之勢，此為第二章。
其二，就明代之政治結構中諸因素，分析胥吏弄權之原因，進而指陳其世業盤踞之所
以然，客觀上有不得不予可假之勢，此為第三章。
其三至五，乃以胥吏之役務要項，類別編制與人事規定，作一敘述。其中役務則以考
察房科制度之真相為主，以採求三班之形成為從，編制則特著重於額外之吏，而人事
則以參撥陞遷與待遇為要，此為第四至第六章。
其六，就各種零星片斷之資料，能統計者則統計之，能製表者則製表之，縱非全部有
代表性，但具有例示性，總歸於後，裨利於了解正文，此為附錄諸表。