戴東原嘗分古今學問之途有三：曰義理、曰考證、曰文章。
本書分上下兩篇。上篇述東原之生平、著作與治學，下篇分論東原之學術。
上篇第一章：東原之生平。以東原年譜為主，並述其家世。
第二章：東原之著作。東原治學之範圍甚廣，舉凡經、哲、小學，以及天文曆算、地
理方志、機械物理等，無所不窺，故其著作，包羅宏富。失所憑依。本章搜集東原著
作，自撰者四六種，纂校者二十種，並附東原遺墨一種，計六七種，視前人所集者為
獨多。乃詳考各書之著作動機、經過、成書年代、以及版本。章末並附「東原著作互
見表」、「東原著作繫年」二表，俾便檢覽。又本書中費篇幅最多者，厥為水經注一
段，其書有關東原人格甚巨，故歷來正反兩面之辯論，極為激烈。
第三章：東原之治學。東原一生論學，可分為三階段。自其早歲持義理第一，考證第
二，文章第三之觀點頗力。唯此所謂義理，乃指程朱之義理而言。
下篇第一章：東原之經學。
第二章：東原之哲學。東原論學之依歸，厥在義理──經過訓詁考證得之六經孔孟之
義理，既已如前述，則義理固為東原學術之最具價值者可知，故近世治戴學者，大多
用心於斯，皆能深知東原學術之大本者也。東原哲學著作，以「原善」與「孟子字義
疏證」為最重要。其整個思想系統，即建立於「生生者化之原，生生而條理者化之流
」之認識上。
第三章：東原之小學。其論文字、聲韻、訓詁三者未始相離，且尤以聲韻為之樞紐，
建立清代小學之系統，而弟子相傳，更造成一代顯學。其論六書，一以許敘為主，謂
其次第名目當為指事、象形、形聲、會意、轉注、假借。又謂指事、象形、形聲、會
意四者，字之體也；轉注、假借二者，字之用也，所謂「聖人復起不易斯言」也，其
論至今猶有從之者。蓋東原以互訓釋轉注，雖嫌於泛濫無歸，而以引申解假借，則正
為許叔重「令長」之原意也。在古音學上，東原初分古韻為七類二十部，繼改為九類
二十五部。其說有下列三特點，第一：二十五部全用喉音字標目。第二：入聲九部之
獨立成部及其與平聲諸部之分配。第三：祭部獨立及脂微諸去入之分配。
第四章：東原之天文曆算表。天算學在東原治學系統中，亦為基礎學科之一。故欲通
經明道，自不得不措意於此。
第五章：東原之地理方志學。東原之校水經注，乃生平大事業之一。
第六章：東原之文學。義理、考證、文章三者，在東原之心目中，文章始終未能超出
於義理、考證之上，此乃東原一貫之論學態度。
第七章：其他。本章所述，包括東原之校讎學與物理學。東原在校讎學上之成績，大
抵即表現於乾隆三十八癸已入四庫館以後所校成之官書上。
此論東原學術始末，最有見地，而「歸於自得」四字，尤為不易之論。大抵言之，惠
、戴之別，即在一求其古，一求其是，而「古」與「是」之間，高下遂分，戴學之優
於惠學，二百年來，固早有定評矣。然則數乾嘉學者，端以東原為首，可謂確論也。